在美国大学的申请过程中，例如钢琴等音乐特长在申请大学时能有什么作用吗？

当然有用。可以视为个人素质（Character/Personal Qualities）的一种，也可以结合Essay或课外活动来写你的特长。但是学校还是会把专业课及各项标化成绩放在第一位，除非你要申请音乐类专业，学校会要求你提供音乐作品集及面试。