人们常在掰着指头说起哪八所常春藤盟校（Ivy League School）的时候可能总是在最后一个才想起这所院校。如果没有当年著名的Dartmouth case，就没有现在美国私立学校独立发展不受政府干预的基础。这所曾为美国私立大学作出杰出贡献的学校，就是达特茅斯学院（Dartmouth College），江湖上称“大毛”。

　　达特茅斯学院（Dartmouth College）成立于1769年，是美国历史最悠久之一的世界顶尖学府，为闻名遐迩的八大常春藤联盟盟校之一。

　　达特茅斯学院是常春藤盟校中唯一叫“学院”而不叫“大学”的，说起这个名称，还有一段鲜为人知的官司：1819年新罕布什尔州的行政官员设立了对学院单独管理的机构，并且要把它的校名改为达特茅斯大学，以便废除1769年英皇的批文。但学院的董事在弗兰西斯·布朗院长的领导下，坚持原来宪章的有效性，排除了州政府的行政干扰，维护了大学自治的传统。

　　学院坐落于新罕布什尔州的汉诺佛（Hanover）小镇。依照利扎维洛克牧师当初成立这个学校的目的，是为了培养当地印第安部落的年轻人和年轻白人。

　　达特茅斯学院与其它所有学校大异其趣的又一个别出心裁之处，是它的特殊校历，俗称“达特茅斯计划”（Dartmouth Plan）。这个计划把全年分成四个学期，每学期十个星期。学生们每年只要上三个学期的课就可以，具体在哪三个学期上可以自己选择，校方唯一的规定是学生们到了三年级时，必须在夏天学期上课。